A process is disclosed for purifying an aqueous feed stream comprising a product organic acid, such as lactic acid, and a strong contaminant, such as pyruvic acid or oxalic acid. The molar concentration of the product organic acid in the feed stream typically is at least 20 times greater than the molar concentration of the strong contaminant. The aqueous feed stream is contacted with a first immiscible basic extractant that has at least a 3-fold greater affinity for the strong contaminant than for the product organic acid. The majority of the strong contaminant and some product organic acid become complexed with the first immiscible basic extractant. The complexed first immiscible basic extractant is separated from the aqueous stream, thereby producing a first effluent stream that comprises product organic acid and that has a greater ratio of molar product organic acid to molar strong contaminant than the aqueous feed stream did. The complexed first immiscible basic extractant is contacted with a displacing acid. The first immiscible basic extractant has a greater affinity for the displacing acid than it does for the strong contaminant or the product organic acid, and as a result, product organic acid and strong contaminant are displaced over a period of time from the complexed first immiscible basic extractant, producing a second effluent stream that comprises a major amount of product organic acid and a third effluent stream that comprises a major amount of strong contaminant.

Un proceso se divulga para purificar una corriente acuosa de la alimentación que abarca un ácido orgánico del producto, tal como ácido láctico, y un contaminante fuerte, tal como ácido pyruvic o ácido oxálico. La concentración molar del ácido orgánico del producto en la corriente de la alimentación es típicamente por lo menos 20 veces mayor que la concentración molar del contaminante fuerte. La corriente acuosa de la alimentación se entra en contacto con con un primer extractant básico inmiscible que tenga por lo menos una afinidad tres veces mayor para el contaminante fuerte que para el ácido orgánico del producto. La mayoría del contaminante fuerte y un poco de ácido orgánico del producto hacen complexed con el primer extractant básico inmiscible. El primer extractant básico inmiscible complexed se separa de la corriente acuosa, de tal modo produciendo una primera corriente efluente que abarque el ácido orgánico del producto y que tiene un mayor cociente del ácido orgánico del producto molar al contaminante fuerte molar que la corriente acuosa de la alimentación hizo. El primer extractant básico inmiscible complexed se entra en contacto con con un ácido que desplaza. El primer extractant básico inmiscible tiene una mayor afinidad para el ácido que desplaza que hace para el contaminante fuerte o el ácido orgánico del producto, y consecuentemente, ácido orgánico del producto y el contaminante fuerte se desplaza durante tiempo del primer extractant básico inmiscible complexed, produciendo una segunda corriente efluente que abarque una cantidad importante del ácido orgánico del producto y de una tercera corriente efluente que abarque una cantidad importante del contaminante fuerte.