Compositions comprising a novel protease capable of cleaving .beta.-amyloid precursor protein on the amino-terminal side of the .beta.-amyloid peptide therein are provided. The protease is designated .beta.-secretase. The .beta.-secretase may be used in screening assays to identify .beta.-secretase inhibitors, or the .beta.-secretase is combined with a suitable polypeptide substrate and cleavage of the substrate determined in the presence and absence of the test substance.

Des compositions comportant une protéase de roman capable de fendre la protéine de précurseur d'beta.-amyloïde du côté d'aminé-borne du peptide d'beta.-amyloïde là-dedans sont fournies. La protéase est indiquée beta.-secretase. Le beta.-secretase peut être employé dans des analyses de criblage pour identifier des inhibiteurs de beta.-secretase, ou le beta.-secretase est combiné avec un substrat de polypeptide et un fendage appropriés du substrat déterminé en la présence et l'absence de la substance d'essai.