The present invention is directed to gambogic acid, analogs and derivatives thereof, represented by the general Formulae I-III: ##STR1## wherein R.sub.1 -R.sub.5 are defined herein. The present invention also relates to the discovery that compounds having Formula I-III are activators of caspases and inducers of apoptosis. Therefore, the activators of caspases and inducers of apoptosis of this invention can be used to induce cell death in a variety of clinical conditions in which uncontrolled cell growth and spread of abnormal cells occurs.

La presente invenzione è diretta verso acido gambogic, gli analoghi ed i derivati di ciò, rappresentato dalle formule generali I-III: ## del ## STR1 in cui R.sub.1 - R.sub.5 sono definiti qui. La presente invenzione inoltre si riferisce alla scoperta che i residui che hanno formula I-III sono attivatori dei caspases ed induttori del apoptosis. Di conseguenza, gli attivatori dei caspases e gli induttori del apoptosis di questa invenzione possono essere usati per indurre la morte delle cellule in una varietà di circostanze cliniche in cui lo sviluppo delle cellule e la diffusione incontrollati delle cellule anormali si presenta.