A method and apparatus increase the temperature of a fuel cell via reactant starvation at one or both electrodes. Reactant starvation at an electrode results in an increased overvoltage at the electrode and hence increased internal heat generation under load. Starvation conditions can be prolonged or intermittent and can be obtained, for example, by suitably reducing the supply rate of a reactant or by operating the fuel cell at sufficiently high current density so as to consume reactant faster than it is supplied. The method can allow for some generation of useful power by the fuel cell during start-up. The method is particularly suitable for starting up a solid polymer electrolyte fuel cell from temperatures below 0.degree. C.

Un método y un aparato aumentan la temperatura de una célula de combustible vía el hambre el reactivo en un o ambo electrodos. El hambre el reactivo en un electrodo da lugar a una sobretensión creciente en el electrodo y por lo tanto aumentó la generación interna del calor bajo carga. Las condiciones del hambre pueden ser prolongadas o intermitentes y se pueden obtener, por ejemplo, convenientemente reduciendo el índice de la fuente de un reactivo o funcionando la célula de combustible en la densidad corriente suficientemente alta para consumir el reactivo más rápidamente que se provee. El método puede permitir una cierta generación de la energía útil por la célula de combustible durante start-up. El método es particularmente conveniente para comenzar encima de una célula de combustible sólida del electrólito del polímero de temperaturas debajo de 0.degree. C.