An image retrieval system contains a database with a large number of images. The system retrieves images from the database that are similar to a query image entered by the user. The images in the database are grouped in clusters according to a similarity criterion so that mutually similar images reside in the same cluster. Each cluster has a cluster center which is representative for the images in it. A first step of the search to similar images selects the clusters that may contain images similar with the query image, by comparing the query image with the cluster centers of all clusters. A second step of the search compares the images in the selected clusters with the query image in order to determine their similarity with the query image.

Ένα σύστημα ανάκτησης εικόνας περιέχει μια βάση δεδομένων με έναν μεγάλο αριθμό εικόνων. Το σύστημα ανακτά τις εικόνες από τη βάση δεδομένων που είναι παρόμοιες με μια εικόνα ερώτησης που εισάγεται από το χρήστη. Οι εικόνες στη βάση δεδομένων ομαδοποιούνται στις συστάδες σύμφωνα με ένα κριτήριο ομοιότητας έτσι ώστε οι αμοιβαία παρόμοιες εικόνες κατοικούν στην ίδια συστάδα. Κάθε συστάδα έχει ένα κέντρο συστάδων που είναι αντιπροσωπευτικό για τις εικόνες σε το. Ένα πρώτο βήμα της αναζήτησης στις παρόμοιες εικόνες επιλέγει τις συστάδες που μπορούν να περιέχουν τις εικόνες παρόμοιες με την εικόνα ερώτησης, με τη σύγκριση της εικόνας ερώτησης με τα κέντρα συστάδων όλων των συστάδων. Ένα δεύτερο βήμα της αναζήτησης συγκρίνει τις εικόνες στις επιλεγμένες συστάδες με την εικόνα ερώτησης προκειμένου να καθοριστεί η ομοιότητά τους με την εικόνα ερώτησης.