Methods for introducing nucleic acids into mammalian cells are provided which use imidazolium lipids. The imidazolium lipids have the formula: ##STR1## wherein R.sup.1 and R.sup.2 each independently represent a C.sub.8 -C.sub.24 saturated or unsaturated hydrocarbon chain, uninterrupted or interrupted by from 1 to 3 heteroatom moieties selected from --O--, --S--, --NH-- and --NR--; X represents --CH.sub.2 --, --O--, --S--, --NH-- or --NR--; wherein R is a lower alkyl group having from 1 to 4 carbon atoms; n is an integer of from 1 to 2; and A.sup.- is an anion.

I metodi per l'introduzione degli acidi nucleici nelle cellule di mammiferi sono forniti che usano i lipidi di imidazolium. I lipidi di imidazolium hanno la formula: ## del ## STR1 in cui R.sup.1 e R.sup.2 ciascuno rappresentano indipendentemente un C.sub.8 - le parti ininterrotte o vicino interrotta saturate o insature di C.sub.24 dell'idrocarburo della catena, 1 - 3 del heteroatom hanno scelto dal --O --. --S --. --NH -- e --; X di --NR rappresenta -- --O di CH.sub.2 --. --. --S --. --NH -- o --; di --NR in cui la R è un gruppo alchile più basso che ha 1 - 4 atomi di carbonio; la n è un numero intero di 1 - 2; ed A.sup. - è un anione.